Modelo de átomo de He (isótopo 4-He) En el átomo distinguimos dos partes: el núcleo y la corteza. -El núcleo es la parte central del átomo y contiene partículas  con carga positiva,  los protones, y partículas que no poseen carga eléctrica,  es decir son neutras, los neutrones.  La masa de un protón es aproximadamente igual a la de un  neutrón. Todos los átomos de un elemento químico tienen en el núcleo el  mismo número de protones.  Este número, que caracteriza a cada elemento y lo distingue  de los demás, es el número atómico y se representa con la letra Z. - La corteza es la parte exterior del átomo. En ella se encuentran   los electrones, con carga negativa.  Éstos, ordenados en distintos niveles, giran alrededor del núcleo.  La masa de un electrón es unas 2000 veces menor que la de un protón. Los átomos son eléctricamente neutros, debido a que tienen  igual número de protones que de electrones. Así, el número atómico también coincide con el número de electrones.

Isótopos La suma del número de protones  y el número de neutrones de un átomo recibe el nombre de  número másico y se representa con la letra A. Aunque todos los átomos de un mismo elemento se caracterizan  por tener el mismo número atómico, pueden tener distinto número de neutrones. Isótopos: formas atómicas de un mismo elemento  que se diferencian en su número másico.

Para representar un isótopo, hay que indicar el número másico (A) propio del isótopo y el número atómico (Z),  colocados como índice y subíndice, respectivamente, a la izquierda  del símbolo del elemento.